Le groupe est l’un des leaders mondiaux dans les extraits naturels et arômes bruns : vanille, cacao, café, caramel, caroube, marron… Il emploie 470 salariés, dont 300 en France ; et compte trois usines dans le Loiret, près de Blois et à Bangkok et un projet de production aux États-Unis. Sans oublier les filiales puisque près de 80 % de son chiffre d’affaires, qui atteint 120 millions d’euros, est réalisé à l’international.

Les extraits et arômes servent à des grands industriels (Danone, Nestlé…), des PME (Petites ou moyennes entreprises), des chefs cuistots, des pâtissiers, etc. Sans le savoir, le grand public peut retrouver ces goûts dans des biscuits, produits laitiers, glaces, chocolats, mousses. On est dans la recette du chocolat Poulain depuis environ cinquante ans. Les sirops Monin ou les galettes Saint-Michel utilisent aussi leurs extraits bruns.

Dans ce groupe, que font donc les 10 salariés de Sarzeau, dont le site a ouvert en 1990 ? En blouse blanche et dans leurs labos, ces ingénieurs de l’agroalimentaire, chimistes, docteurs ou thésards en chimie et génie des procédés, sont au début de la chaîne. Ici, on part des matières premières, de la vanille de Madagascar, du cacao de Côte d’Ivoire, du café du Vietnam ou du Brésil par exemple… Et on cherche comment extraire les arômes », explique Isabelle Quéré.

Broyage, séchage, extraction par macération, percolation ou distillation… À la fin, on obtient une pâte. Selon la demande du client et la matière première, on peut jouer sur la solubilité du produit, son côté huileux ou aqueux, sur le fait qu’il puisse supporter la chaleur…

Les Sarzeautins travaillent sur des petites quantités puisqu’ils sont en recherche appliquée. Une fois les formules d’extraction trouvées, elles servent ensuite aux créations aromatiques et usines de production du groupe qui, elles, ne comptent pas en grammes ou en kilos.

À Sarzeau, la palette sucrée s’élargit en ce moment sur les noisettes, noix, coco, pistache car c’est demandé par les clients. C’est plus difficile car les noix sont riches en huile, donc la technologie est différente, glisse Isabelle Quéré. Les chercheurs font aussi de la veille technologique pour anticiper les tendances. On travaille déjà sur les notes de céréales grillées. Le centre R & D peut aussi proposer des arômes aidant à utiliser ensuite moins de sucre dans le produit final ».

Les visiteurs pourront voir la salle de formulation, découvrir celle d’analyse où trône un appareil à spectométrie de masse pour détecter les molécules. À côté, des flacons sont dans une enceinte climatique qui les fait vieillir artificiellement, pour voir leur tenue. En salle d’extraction, près des fioles, cet évaporateur rotatif fait le vide pour concentrer les arômes. Le jus est chauffé pour avoir une pâte », montre la directrice. Et dans le labo d’à côté, on manipule des poudres blanches au contrôle qualité. Sur ce sucre, la thermobalance qui chauffe va nous donner la teneur en humidité. C’est ici que l’on vérifie les PH, la couleur, la viscosité. Que les futurs visiteurs se rassurent, tout cela se fera en humant de douces odeurs sucrées.

Mercredi 1^er juillet 2026, à partir de 15 h, portes ouvertes, 16 route de Saint-Gildas, à Sarzeau. Nombre de places limitées. Inscriptions obligatoires par mail à : po.sarzeau@prova.fr